De fêmea para macho (e vice-versa)

     Nessa última matéria da série sobre a incrível variação encontrada nas relações entre os gêneros na natureza, vamos conhecer mais sobre o hermafroditismo sequencial. Um organismo hermafrodita é aquele que possui tanto órgãos reprodutores masculinos como femininos. Diferente do hermafrodita simultâneo que tem ambos os órgãos reprodutores funcionais ao mesmo tempo, o hermafroditismo sequencial ocorre quando o indivíduo é capaz de mudar de sexo ao longo da vida. O hermafroditismo sequencial pode ser encontrado em plantas, gastrópodes (como lesmas e caramujos) e peixes. Para saber mais sobre o hermafroditismo simultâneo, leia a segunda matéria da série (link).

     Existem algumas espécies de peixe em que a mudança ocorre apenas de fêmea para macho. Esse tipo de hermafroditismo é chamado protoginia e é o mais comum entre os peixes. Os bodiões são um grupo de peixes em que a protoginia ocorre. O bodião de cabeça azul (veja a foto abaixo) vive em haréns, que são organizações sociais compostas por um grupo de fêmeas, seus filhotes e um macho dominante. Dentro do harém, também existe uma hierarquia entre as fêmeas, em geral determinada pelo tamanho do animal; desta forma o maior peixe é o dominante. Nesse grupo, quando o macho morre, a fêmea dominante muda para o sexo masculino e o peixe que era a segunda fêmea na hierarquia se torna a dominante.

Bodião de cabeça azul (fonte: Wikipedia)

     Existem outras espécies de peixes que também são capazes de trocar de sexo de fêmea para macho, mas não têm o comportamento de formar haréns. Com uma estrutura social menos rígida, os mecanismos responsáveis pela mudança de sexo também podem ser mais flexíveis. O Thalassoma duperrey é outra espécie de bodião (veja a foto abaixo) que vive no arquipélago do Havaí e faz parte deste grupo. Neste caso, o estímulo que leva à mudança de sexo é a proporção de peixes grandes e pequenos no grupo que vive no local. Então a presença de muitos peixes pequenos estimula a mudança de algumas fêmeas para macho e a presença de muitos peixes grandes inibe essa mudança. [1]

Thalassoma duperrey (Fonte: https://www.flickr.com/people/maynard/)

     Outro tipo de hermafroditismo sequencial é a protandria, em que um indivíduo nasce como macho e se transforma em fêmea ao longo da vida. Um exemplo de espécie com esse comportamento é o peixe palhaço, a espécie do Nemo (foto). O peixe palhaço faz uma associação simbiótica (benéfica para ambos) com anêmonas e vive em grupos sociais compostos em geral por dois adultos sexualmente ativos (um macho e uma fêmea) e entre um e três peixes jovens. Para saber mais sobre simbiose, leia o box.

     Normalmente, todos os peixes-palhaço nascem com células imaturas de ambos os órgãos reprodutores masculino e feminino. Ao longo da vida, ocorre o desenvolvimento e amadurecimento dos órgãos reprodutivos em diferentes fases. Inicialmente, os órgãos masculinos se tornam maduros e os femininos continuam sem se desenvolver, então o peixe é funcionalmente um macho. Após esse período, o peixe entra na fase de transição, em que os órgãos femininos se desenvolvem, mas ainda não há produção de óvulos. Finalmente, os órgãos masculinos de degeneram e os óvulos começam a ser produzidos, então o peixe se torna uma fêmea. Em cada grupo, ou seja, em cada anêmona, o maior peixe é a fêmea. Quando a fêmea morre, o macho reprodutivo se torna uma fêmea e o segundo maior macho se torna o macho reprodutivo. Essa associação entre o sistema social, o ciclo de vida e a reprodução do peixe-palhaço pode ser considerada uma adaptação às condições adversas do ambiente, em que há muitos predadores e poucas anêmonas próximas umas das outras. [2]

     Com isso, chegamos ao fim desta série de textos. Continue nos acompanhado e descubra mais sobre a natureza. Se existe um tema que te interessa e você quer entender melhor, escreva pra nós e mande sua sugestão!

Box Simbiose é um tipo relação entre organismos de espécies diferentes em que ambos têm alguma vantagem. As 26 espécies de peixes-palhaço têm esse tipo de relação com 10 espécies de anêmonas. A principal vantagem tanto para o peixe como para a anêmona é a proteção. Os peixes-palhaço produzem um muco que os protege das células urticantes presentes nos tentáculos das anêmonas. Ao mesmo tempo, a presença do peixe-palhaço protege a anêmona do ataque de possíveis predadores. [3]

por Patricia Sanae Sujii

sujiips@gmail.com

Referências

[1] Ross, R. M., Losey, G. S., & Diamond, M. (1983). Sex change in a coral-reef fish: dependence of stimulation and inhibition on relative size. Science(Washington), 217(4610), 574-576.

[2] Madhu, K., & Madhu, R. (2006). Protandrous hermaphroditism in the clown fish Amphiprion percula from Andaman and Nicobar islands. Indian Journal of Fisheries, 53(4), 373-382.

[3] Fautin, D. G. (1991). The anemonefish symbiosis: what is known and what is not. Symbiosis, 10, 23-46.

From female into male (and vice versa)

    In this last article about the incredible variation found in the relation between genders in nature, we will learn about sequential hermaphroditism. A hermaphrodite organism has both male and female reproductive organs. As opposed to the simultaneous hermaphrodite, which has both reproductive organs functional at the same time, sequential hermaphroditism happens when the individual is capable of changing its sex throughout its life. Sequential hermaphroditism can be found in plants, gastropods (such as slugs and snails) and fish. In order to learn more about simultaneous hermaphroditism, you can read the second article of the series (link).
 

     There are some species of fish in which the change occurs only from female to male. This type of hermaphroditism is called protogyny and is the most common one among fish. Wrasse (see picture) live in harems, which are social organizations composed by a group of females, their babies, and one dominant male. Inside the harem, there is also a hierarchy among the females, generally defined according to their sizes – the biggest fish is the dominant one. In this group, when the male dies, the dominant female changes into a male and the individual that was the second in the hierarchy becomes the dominant one.
 

Wrasse (Photo: Wikipedia)

     There are other fish species that are also able of changing from female into male, but that do not form harems. With a less strict social structure, the mechanisms responsible for sex change can also be more flexible. The Thalassoma duperrey is another species of wrasse (picture bellow) that lives in the archipelago of Hawaii and is a part of this group. In this case, the stimulus that leads to sex change is the proportion of big and small fish present in the group. Thus, the presence of too many small fish leads some females to change into males, and the presence of too many big fish inhibits this change. [1]
 

Thalassoma duperrey (Photo: https://www.flickr.com/people/maynard/)

     Another type of sequential hermaphroditism is the protandry, in which an individual is born as a male and becomes a female throughout its life. An example of a species with this behavior is the clownfish, Nemo’s species (picture). The clownfish makes a symbiotic association (beneficial for both parts) with anemones and lives in social groups usually composed by two sexually active adults (a male and a female) and from one to three young fish. To learn more about symbiosis, you can read the box below.
 

    Normally, all clownfish are born with immature cells of both male and female reproductive organs. Throughout their lives, these organs develop and are matured in different phases. Initially, the male organs become mature and the female ones do not develop, so the fish is, functionally, a male. After this period, the fish enters the stage of transition, in which the female organs develop, but there is still no production of eggs. Finally, the male organs degenerate and the eggs start being produced, so the fish becomes a female. In each group, that is, in each anemone, the biggest fish is the female. When the female dies, the reproductive male becomes a female and the second biggest male becomes the reproductive male. This association of the social system with the life cycle and the reproduction of the clownfish can be considered an adaptation to adverse conditions in the environment, when there are many predators and few anemones close to each other. [2]
 

     With this, we have come to the end of this series. Keep reading us and learn more about nature. If there is a theme that interests you and that you want to understand better, write to us and send us your suggestion!

Box Symbiosis is a kind of relation between organisms of different species in which both of them are benefited. The 26 species of clownfish have this relation with 10 species of anemones. The main advantage for both the clownfish and the anemone is protection. The clownfish produce mucus that keeps them safe from the urticating cells present in the anemones’ tentacles. At the same time, the presence of clownfish protects the anemones from attacks of possible predators. [3]

Written by Patricia Sanae Sujii
Translated by Thomaz Offrede

References
[1] Ross, R. M., Losey, G. S., & Diamond, M. (1983). Sex change in a coral-reef fish: dependence of stimulation and inhibition on relative size. Science(Washington), 217(4610), 574-576.

[2] Madhu, K., & Madhu, R. (2006). Protandrous hermaphroditism in the clown fish Amphiprion percula from Andaman and Nicobar islands. Indian Journal of Fisheries, 53(4), 373-382.

[3] Fautin, D. G. (1991). The anemonefish symbiosis: what is known and what is not. Symbiosis, 10, 23-46.